Если рассматривать историю цветового воспроизведения, то мы столкнемся только с тем, что художники всех времен и народов с помощью доступных красок (пигментов) пытались передать цветовые зрительные образы, смешивая краски в различных пропорциях. Именно поэтому краски на полотнах мастеров разнятся довольно сильно. Но это было допустимо только для выпуска единичной продукции, а промышленное производство, такое как полиграфия, требовало определенного соответствия установленному стандарту.
Сама история разработки и создания систем цветовой передачи сложна и заслуживает отдельного рассмотрения, но факт в том, что для печати наиболее подходящей оказалась «трехмерная» система CMY. Суть системы в том, что большинство цветов может быть передано с помощью трех основных (базовых) красок на бумаге. Эти краски дают цвета голубой (Cyan), пурпурный (Magenta) и желтый (Yellow). Оперируя этими красками можно получить другие цвета, если не в полной мере, то в определенном приближении. Позже для увеличения контраста изображения и экономии (в основном для книгопечатания) в набор введен был черный цвет (blaK) и модель получила аббревиатуру CMYK.
Получение цветных оттисков во многом зависит от типа оборудования и свойств пигмента. Например, при цветной цифровой печати на барабан печатной машины наносится первый черный тонер, а все изображение переносится с барабана на бумагу одним проходом. Таким образом, уже на ленте формируется изображение из 4-х цветов, которое на бумаге выглядит наиболее четким. На этом свойстве и основано высокое качество печати цифровых машин.
При офсетной или высокой печати такой принцип не представляется возможным, поскольку краски для печати жидкие и полупрозрачные. В таком случае красители наносятся послойно, один за другим, начиная с более светлого, т.е. желтого, и заканчивая черным. Печать первого слоя краски всегда «по сухому», а последующие слои могут печататься как после полного высыхания краски, так и «по сырому». Метод печати «по сырому» производится быстрее, но при этом несколько страдает качество. Использование прогревания и повышенных температур (горячая ротация) значительно ускоряет высыхание не снижая качества оттисков.
Для печати высококачественных изданий с высокими требованиями к иллюстрациям имеет смысл добавить цветов и использовать вместо 4 несколько дополнительных. В современной практике применяется 6 и 8 красок при высоких требованиях печати. В основном это, конечно же, относится к офсету. В качестве дополнительных пигментов используют пантонные краски (пантоны), которые помогают более точно передать цвет. Как правило, добавляют оранжевого и зеленого красителей. Эта схема получила название гексахромного пантона. Надо сказать, что пантонные цвета, соответствующие основным, в таком случае несколько отличаются от тех, которые используются при печати CMYK. Применение восьми цветов (добавляются светлые голубой и пурпурный) еще более усовершенствует цветопередачу.
Иногда рекламная полиграфия покрывается специальными красителями, предать которые обычными красками нет возможности. Например, бронза или алюминий («золото» и «серебро»). Такие красители не могут быть воспроизведены никаким другим способом.
Печать «по сырому» с использованием дополнительных и специальных цветов производится специальными офсетными машинами, которые выполняют нанесение цветов за один проход листа (друг за другом). Такие однопроходные машины используют нередко и для лакировки листа «на выходе», т.е. при прохождении последнего печатного блока. Если для нанесения лака использовалась подготовленная форма, то лакировка может выполняться не сплошным слоем, а выборочно, например, в виде листьев или звездочек.
В любых вариантах исполнения количество цветов определяется, как правило, технологом и оговаривается предварительно. В общей сложности с учетом специальных красителей и лака печать может вестись до 16 цветов, хотя более 8 (вместе с лаком) красок используют крайне редко.
